Un niño de 3 años comparte su juguete porque mamá se lo ha pedido. Uno de 7 lo hace porque «es lo correcto». Y uno de 12 reflexiona sobre la justicia de compartir cuando otros no lo hacen. Tres edades, tres formas completamente distintas de entender lo bueno y lo malo. Bienvenido al fascinante mundo del desarrollo moral infantil.

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El viaje moral: de «¿Me castigarán?» a «¿Es justo?»

Y es que el desarrollo moral infantil es el proceso por el cual los niños van construyendo su sentido de lo correcto e incorrecto, de lo justo e injusto, de lo bueno y lo malo. Y esto no ocurre de golpe: es un camino gradual con etapas bien definidas.

Para ello, los dos grandes investigadores que nos iluminan este camino son:

• Jean Piaget: quien estudió cómo razonan moralmente los niños.
• Lawrence Kohlberg: que amplió la teoría hasta la adolescencia y la edad adulta.

Aunque sus teorías tienen limitaciones (critican que se centran demasiado en el razonamiento y poco en la emoción), nos dan una hoja de ruta valiosa para entender qué podemos esperar en cada edad.

Porque la moralidad no se enseña: se desarrolla. El docente no impone valores, sino que acompaña y estimula ese desarrollo natural.

Por todo ello, vamos a ver cómo es este desarrollo moral infantil en cada etapa desde los cero hasta los doce años. 

Etapa 0: Moralidad premoral (0-2 años)

Empecemos por el principio: los bebés no nacen con sentido moral. Durante los dos primeros años, no distinguen entre bien y mal de forma consciente. Por el contrario,

• Actúan por impulso inmediato.
• Buscan placer y evitan dolor.
• No entienden conceptos como «compartir» o «esperar su turno».
• Responden al tono de voz y a las expresiones faciales, no al contenido moral.

Por ello, no tiene sentido enfadarse porque un bebé de 18 meses «es egoísta» o «no comparte». Literalmente, su cerebro aún no tiene esa capacidad desarrollada. De esta manera, la moral empezará a germinar con el apego seguro y la confianza:

Etapa 1: Moral heterónoma (2-7 años)

En segundo lugar, podemos hablar de la etapa de «Obedezco porque me lo mandan». Y, por eso, aquí empieza lo interesante. En efecto, los niños de estas edades tienen una moralidad basada en la autoridad externa.

1. Realismo moral: para ellos, las normas son absolutas e inmutables, casi físicas. «No se puede mentir» es como una ley de la naturaleza.
2. Orientación al castigo: es decir, algo es malo si te castigan por ello. Por contra, algo es bueno si te premian o evitas el castigo.
3. Responsabilidad objetiva: en definitiva, juzgan por las consecuencias, no por las intenciones.
4. Justicia inmanente: además, creen que el mundo es justo automáticamente. Si haces algo malo, tendrás un castigo: «Se cayó porque había mentido antes».

En consecuencia, ¿qué podemos esperar de estos años?

• Cumplir normas para evitar castigos.
• Dificultad para ponerse en el lugar del otro.
• Razonamiento egocéntrico (aunque ya no sea egocéntrico en otros aspectos).
• Dificultad para entender excepciones: «Dijiste que no se puede mentir NUNCA».

Estrategias educativas adecuadas

Etapa 2: Moral autónoma inicial (7-11 años)

Porque ya llegamos al «Empiezo a entender las reglas». Y es que un salto cualitativo ocurre alrededor de los 7 años. Así, los niños empiezan a comprender que las normas son acuerdos sociales, no leyes inmutables.

Así, en esta etapa se aprecian cambios en el razonamiento moral:

1. Aparece la intencionalidad: primero, ya pueden valorar el «por qué» alguien hizo algo, no solo el «qué».
2. Justicia distributiva: es decir, entienden conceptos como «equidad» y «justicia». Se vuelven muy sensibles a la injusticia: «¡Eso no es justo!».
3. Reciprocidad: «Ojo por ojo»: el «si me ayudas, te ayudo», o «si me pegas, te pego». Es reciprocidad básica, aún no hay altruismo puro.
4. Cooperación: finalmente, pueden participar en juegos con reglas más complejas y crear normas en grupo.

En resumen, se pueden esperar algunas actividades de desarrollo moral infantil, como estas:

Etapa 3: Moral autónoma consolidada (12+ años)

Por último, en la adolescencia, algunos (no todos) alcanzan niveles más sofisticados de razonamiento moral hacia el «Yo decido qué es correcto». En la nomenclatura de Kohlberg, se trata del nivel postconvencional en los estadios 5 y 6:

• Las normas son útiles, pero pueden cambiar si no sirven al bien común.
• Hay derechos universales por encima de leyes específicas.
• Pensamiento más abstracto sobre justicia.
• Actuar según principios éticos internos aunque contradigan normas.
• La justicia y dignidad humana por encima de todo.

En consecuencia, los adolescentes se cuestionan las normas y van desarrollando una ética personal coherente con cierta capacidad para actuar moralmente incluso sin supervisión. Además, son capaces de reflexionar sobre dilemas complejos. 

Así que terminamos con algunas posibles estrategias educativas para estas edades:

Al final, todos queremos formar personas buenas. Pero la bondad de un niño de 5 años (obediente, que sigue normas) es diferente de la bondad de un adolescente (que actúa moralmente por convicción propia). Ambas son valiosas en su momento y son parte del desarrollo moral infantil. Así que nuestro trabajo es acompañar ese viaje.

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